TIMES MERAUKE, JAKARTA – Aston Villa terus menjaga asa dalam perburuan gelar Liga Inggris setelah menaklukkan Manchester United dengan skor 2-1 di Villa Park, Minggu wajtu setempat. Kemenangan tersebut ditentukan oleh dua gol individu gemilang Morgan Rogers.

Hasil ini menjadi kemenangan ke-10 beruntun Aston Villa di semua kompetisi. Tim asuhan Unai Emery kini menempati peringkat ketiga klasemen sementara Premier League dengan nilai 36 hanya terpaut tiga poin dari pemuncak klasemen Arsenal.

Rogers menjadi pembeda dalam laga ini dengan dua tembakan melengkung yang tak mampu dibendung kiper United, Senne Lammens. Gol pertama dicetak pada menit ke-45, saat gelandang tersebut menusuk dari sisi kiri dan melepaskan sepakan melengkung ke sudut atas gawang.

Manchester United sempat menyamakan kedudukan lewat Matheus Cunha pada menit ketiga masa tambahan waktu babak pertama. Cunha mencetak gol dari sudut sempit yang membuat skor kembali imbang 1-1 saat turun minum.

Namun, Aston Villa kembali unggul pada menit ke-57. Rogers sekali lagi menunjukkan kualitas individunya dengan tembakan melengkung yang melewati jangkauan Lammens, memastikan kemenangan tuan rumah.

Kemenangan ini memperpanjang laju impresif Aston Villa yang kini meraih 11 kemenangan dari 12 pertandingan terakhir di Liga Inggris. Secara keseluruhan, Villa juga belum terkalahkan dalam 19 laga di semua ajang, dengan 16 kemenangan sepanjang periode tersebut.

“Kami melakukan banyak hal dengan sangat baik bersama-sama. Para pendukung pantas bangga dengan apa yang sedang kami bangun,” ujar pelatih Unai Emery.

Meski kemenangan Arsenal dan Manchester City sehari sebelumnya membuat dua tim teratas sedikit menjauh, hasil ini kembali menegaskan status Aston Villa sebagai kandidat serius dalam persaingan juara, setelah sempat terpuruk di awal musim.

Rogers sendiri tengah berada dalam performa terbaik. Ini menjadi dua laga beruntun di mana ia mencetak dua gol, setelah sebelumnya melakukan hal serupa saat Villa menang 3-2 atas West Ham.

“Kadang hari ini milik kita, kadang tidak. Belakangan ini saya merasa semuanya berjalan baik,” kata Rogers. “Saya bermain dengan penuh percaya diri, tapi ini bukan soal saya saja, ini soal tim.”

Manchester United Kian Tertekan

Kekalahan ini menambah tekanan bagi Manchester United yang kini berada di posisi ketujuh klasemen, setelah hanya meraih dua kemenangan dari delapan laga terakhir.

Meski demikian, pelatih Ruben Amorim menilai timnya menunjukkan perkembangan positif.

“Saya pikir kami bermain lebih baik. Kami pantas mendapatkan hasil lebih hari ini, meski pada akhirnya tim yang lebih baik tidak menang,” ujar Amorim.

United sejatinya memiliki peluang untuk menyamakan skor kembali di babak kedua, namun Cunha menyia-nyiakan kesempatan emas saat sundulannya melenceng di depan gawang.

Nasib buruk United bertambah setelah kapten tim Bruno Fernandes mengalami cedera dan harus ditarik keluar saat jeda pertandingan. Amorim memperkirakan cedera tersebut berkaitan dengan otot dan membutuhkan waktu pemulihan.

Selain Fernandes, United juga kehilangan sejumlah pemain penting seperti Kobbie Mainoo yang mengalami cedera betis, Casemiro yang menjalani sanksi larangan bermain, serta Bryan Mbeumo, Amad Diallo, dan Noussair Mazraoui yang tengah membela negara masing-masing di Piala Afrika.

Di tengah keterbatasan skuad, Amorim memberi kesempatan debut Liga Inggris kepada dua pemain akademi, Jack Fletcher dan Shea Lacey. Fletcher mencatat sejarah sebagai generasi kedua keluarga Fletcher yang tampil di Premier League bersama Manchester United, mengikuti jejak ayahnya, Darren Fletcher.

“Musim ini kami menghadapi banyak masalah, terutama di periode seperti sekarang. Namun kami harus tetap beradaptasi dan bertahan,” kata Amorim. (*)